في هذا الكتاب المكون من ستة فصول، يبحث يورج بابروفسكي في ماهية العنف وعلاقاته المتشعبة بينه وبين الإنسان وكذلك علاقة السلطة به، راصدًا كل مواطنه وتأثيراته النفسية على من قاموا بهذا العنف، هؤلاء الذين كانوا يتباهون به فيما بينهم، بينما يخجلون منه أمام ذويهم وأثناء المحاكمات مبررين ارتكابهم له تنفيذًا للأوامر العليا.
يرصد المؤلف شهادات كثيرة لمن شهدوا أشهر مجازر العنف في عهد هتلر وستالين وغيرهما، ممن كانوا في قلب تلك المعارك أو حتى من شاهدوها من بعيد، فكيف أثر العنف على الإنسان؟ وماذا فعل الإنسان بالعنف؟ وكيف شكَّل العنف البشر؟ هذه التساؤلات يطرحها الكتاب، ليذكر المزيد من وسائل العنف التي يشاهدها الإنسان بشكل يومي لتصبح ذات أثر في تشكيل حياته، فقد يكون العنف نوعًا من الترفيه في بعض الأحيان من خلال لعبة المصارعة التي يستمع مشاهدوها بها، ومن هنا فإن كل إنسان قادر على أن يستخدم العنف حتى ولو كان في خياله.
العنف له أبعاد ومَواطن مختلفة يرصدها الكتاب بتأنٍ شديد ينظر إلى اسبابه ودوافعه، وأشكاله التي تنطلق بصور مختلفة سواء من جانب الحكام الديكتاتوريين أو المذابح الشهيرة وفي الجيوش والأوامر العسكرية وصولًا إلى المديرين، مع إبراز فكرة السيطرة التي توِّلد العنف، ويرضخ لها الكثير إما خوفًا أو تطلعًا لأن يمنح هو نفسه تلك الأوامر في وقت ما.
