儒家在過去兩千多年中曾是中國文化的主流，自「五四」新文化運動以來，卻遭到空前激烈的反對，使儒家傳統面臨有史以來最大的危機。在這一危機意識籠罩下，曾出現形形色色保衛儒家傳統的流派，其中最具代表性的是新儒家學派。

本書大半篇幅，即在針對這個學派做初步的反省與批判，經由這些文字，大抵可了解新儒家的基本觀念，及其猶待進一步突破的困境。此外，本書也揭示了儒家與現代化衝突的部分，以及仍具有現代性而值得發揚的部分，也為儒家優良傳統的現代化提供一個動人的例證。