Il volume illustra i principali aspetti della vita quotidiana delle popolazioni del Mezzogiorno continentale dall'inizio dell'Ottocento alla prima guerra mondiale: l'alimentazione, l'abbigliamento, le condizioni abitative, il rapporto salute- malattia.

Si tratta di una ricerca del tutto inedita, condotta su fonti bibliografiche ed archivistiche. Particolare importanza è stata data all'esame di alcune inchieste condotte in Italia nell'Ottocento e nel primo Novecento, tra cui la Statistica murattiana, le inchieste Jacini, Bertani e Faina.

A distanza di più di venticinque anni dalla prima edizione, questo volume viene riedito a beneficio di studiosi ed appassionati di quel settore della Storia che studia non i grandi avvenimenti ma la vita di ogni giorno, non i grandi personaggi ma le persone comuni