A obra organiza-se em 2 volumes, abarcando o 1º os anos 1500 a 1834 (fim definitivo da “Monarquia Absoluta”) e o 2º os anos 1834 a 2000, atravessando, portanto, quatro regimes políticos.

Os dois volumes apresentam a mesma estrutura, que pretende estudar todos os aspetos da instituição: “Enquadramento legal nacional e regulamentações internas”, “Irmãos, dirigentes e trabalhadores”, “Receitas, despesas e património”, “Ação social”, “Ação religiosa” e “Património artístico”.