Une légende veut que cette œuvre ait pour point de départ le « miracle de la Sainte Épine » survenu le 24 mars 1656 à Port-Royal des Champs : la nièce de Pascal étant miraculeusement guérie par l'application sur une blessure d'une épine de la couronne du Christ, ce qui déclencha

un courant de sympathie en faveur de Port-Royal et convainquit Pascal de composer ses réflexions sur la chrétienté. Publiée en 1669, l'œuvre réunit des notes que son auteur destinait à l'élaborationde sa réflexion.

Pascal laissa à sa mort un millier de fragments peu aisés à déchiffrer. Un comité de parents et d'amis se réunit et, après de nombreuses discussions, mit au point l'édition dite de Port-Royal (1669). Ces Pensées sur la religion et sur quelques autres sujets.