在文化人類的範疇裡，人類學家以自身為工具，去感應學習異文化，所以除了民族誌，研究過程的記錄也是重要文類。

本書記錄了筆者由1988年到1990年陸續在湖南省上江墟鄉研究女書的經過，期間居住浦尾、桐口、夏灣三座村落，除女書外，對當時當地的社會組織、村落械鬥、婚喪風俗、經濟文化演變、鄉村節育情況、親身的田野體驗等都有描述。

女書只為女性使用，在世界歷史上極為少見。書中除討論筆者對女書的學習與研究，書尾並附有短文數篇，簡介筆者對女書的部分看法。