Siguiendo los pasos del andaluz Juan Montañés (1757-ca. 1838), esta investigación recorre historias de Maldonado y sus habitantes en la transición de la colonia a la república. En aquel período, la ciudad conoció la efímera presencia de la Real Compañía Marítima, la tragedia del saqueo inglés, el entusiasmo ante la Revolución de Mayo, la tensión entre vecinos divididos, la ocupación portuguesa, la adhesión al Brasil, la guerra contra este, la independencia, los prolegómenos de la Guerra Grande y otros acontecimientos que pusieron a prueba su capacidad de resistir.

Este libro no es una historia política, sino de la vida corriente influida por las calmas y turbulencias de la época. Se centra en los individuos comunes, anónimos o casi anónimos (sin voz), que construyen la sociedad de su tiempo pero rara vez ingresan a los libros de historia.