Роман охватывает почти вековой отрезок времени и следует за героями в драматические времена революции, сталинского террора, хрущевской оттепели и современности. Повествование захватывает с первых страниц и не отпускает читателя до самого конца. Сюжет романа строится естественно, вместе с тем изобретательно и остроумно. История детдомовской воспитанницы Кати Непомнящей и ее дочери становится ключом к разгадке семейных тайн прошлого, залогом удивительных жизненных поворотов других героев романа в будущем.

Действие происходит в Ленинграде, где в 50-е годы разворачивалось так называемое "дело врачей", в Тобольске, поселке Лабытнанги, Москве, возвращается в 1922 год на корабль, плывущий в Англию. Заканчивается в наши дни в Москве.