A comienzos del siglo XIX la nerjeña Manuela Zapata vende sus fincas para comprar un título de recaudador de impuestos eclesiásticos a su marido, Francisco Lagos, natural de Periana (Málaga). Desde este pueblo establecerá un sistema de padrinazgo para dar estudios a la descendencia. Por el puesto pasarán durante siglo y medio un arcipreste, un jurista, un notario y un banquero que establecerán plaza en Madrid y Valencia, facilitando el acceso a la Universidad a los jóvenes de la familia. En el transcurso acontece la ruina de la filoxera, el terremoto de Andalucía y la Guerra Civil. Paralelamente un comerciante de Madrid, Juan José De Vicente, llamado el Tocinero, y el propietario Felipe Risueño, de Aldea del Obispo, se hacen ricos, cada uno por su lado, con la Guerra de la Independencia y compran la mayor parte de las tierras de Salamanca.  Estas familias se unen en el matrimonio de José Clavero y Soledad Salvador, que pasan sucesivamente por Tenerife, Segovia, Madrid, Cazalla de la Sierra y Sevilla. En la historia transita el fenómeno del contrabando en Benamargosa; personajes como Laín Entralgo, López Ibor o el ministro Blas Pérez; problemas de herencia, alguna insólita, como la del loco Manolito; instituciones como la ACNP, Falange, los jesuitas y su sistema de premios con el Príncipe del Colegio como emblema; y la trágica muerte de una hija. En la década de los 60 del siglo XX, cuando los estudios se han generalizado, los hijos se revelan contra los padres, acusándolos y condenándolos por lo que han sido y han hecho.