L’Europe connaît actuellement la plus grave récession économique depuis la Seconde Guerre mondiale. L’effondrement du système financier mondial en 2008 a fait place à une nouvelle réalité politique placée sous le signe de l’austérité, qui menace plus de soixante ans de solidarité sociale et de développement de la protection des droits de l’homme dans les Etats membres du Conseil de l’Europe.

Les  mesures  d’austérité  exacerbent  encore  les  graves  conséquences,  sur  le  plan humain, d’une crise économique caractérisée par un taux de chômage record. Elles portent atteinte à l’ensemble des droits de l’homme et touchent de manière disproportionnée de nombreux groupes sociaux vulnérables. La pauvreté s’aggrave, notamment parmi les enfants, et risque d’avoir des effets à long terme. La crise altère aussi la capacité de l’Etat et des collectivités locales à protéger les droits de l’homme.

Les droits de l’homme définissent un cadre normatif universel et des limites concrètes dont les gouvernements doivent tenir compte lorsqu’ils mettent en œuvre des politiques économiques et sociales. Ce document thématique donne aux gouvernements des conseils pratiques pour choisir, parmi les solutions qui s’offrent à eux, celles qui leur permettront de respecter les droits de l’homme dans un contexte de crise économique. Il souligne aussi le rôle essentiel des ombudsmans, des commissions des droits de l’homme et des organismes de promotion de l’égalité.

Le Commissaire aux droits de l’homme a élaboré une série de recommandations concrètes qui proposent aux gouvernements une nouvelle voie leur permettant de concilier leurs politiques de reprise économique avec leurs engagements en matière de droits de l’homme. Il est nécessaire de donner un nouvel élan au modèle social européen, fondé sur la dignité humaine, la solidarité intergénérationnelle et l’accès à la justice pour tous.