Святослав Кочаненков, автор книги, много лет работая в архивах и библиотеках России и США, находя чудом сохранившиеся в пожарах истории документы, изучал историю своего родного края – Смоленской области.

Обычаи, приметы, суеверия, народные праздники, забытые подробности жизни и быта крестьян, взаимоотношения между помещиками и крепостными, забавные описания жизни мелкопоместных дворян − всё это увлекает и захватывает с первых же страниц.

Мы видим письма, воспоминания, приказы, постановления, декреты, списки крестьян − сосланных, расстрелянных, раскулаченных. Первая мировая война, революция, гражданская война, а вот крестьян сгоняют в колхозы, − и мы, наконец, понимаем зачем; вот Ленин объявляет НЭП, проходят коллективизация, ссылки в Сибирь, аресты; молодежь едет поднимать целину…

Факты словно оживают под пером автора − не только жизнь деревни Смоленской области, но и вся жизнь того времени становится понятнее. История небольшой части Смоленщины складывается в великую историю всей страны.

Эта информативная книга для всех, кто интересуется историей, − она не просто про судьбу крестьянства одной маленькой части большой России, а про нашу общую человеческую судьбу, про то, как мы умеем сами эту судьбу и создавать, и разрушать.