En los más de veinte años transcurridos desde que Cambridge University Press

publicara el libro de John Zaller The Nature and Origins of Mass Opinion, la opinión

pública, entendida como manifestación de las actitudes y preferencias de la

sociedad a través de las encuestas, parece haber reforzado su legitimidad política

y social en las democracias contemporáneas. Los gobiernos, los partidos políticos

y otras organizaciones no cesan de promover encuestas, buscando en los datos

demoscópicos información de uso interno sobre las opiniones de los destinatarios

de sus políticas y discursos, y argumentos para defender ante el público sus propuestas

y posiciones ideológicas.

Ahora bien, esta expansión de las encuestas no se ha visto acompañada de

avances significativos en el estudio científico acerca de cómo se forman individualmente

las opiniones y se plasman en respuestas de encuesta, y por qué estas

cambian eventualmente a lo largo del tiempo. Estos son precisamente los interrogantes

que se plantea Zaller en esta obra. Su ambición teórica y sus agudos análisis

empíricos han convertido a The Nature and Origins of Mass Opinion en un

clásico de la investigación sobre la opinión pública y el comportamiento político.