Il s'agit d'une étude originale sur les livres d'emblèmes français du XVIe siècle : Alison Saunders met surtout en valeur l'aspect vécu et quotidien de l'emblème. Elle analyse la conception de celui-ci, et le rôle qu'y jouaient le poète et l'imprimeur. Puis elle s'attache à son utilité sociale : là, elle constate une remarquable diversité : l'emblème français pouvait être une pure création intellectuelle, mais aussi une source d'information, et souvent il inspirait même une leçon morale. Avant tout un objet didactique, il était aussi largement emprunté par l'artisan, revenait en motif dans les broderies et prenait une importance extraordinaire dans les grandes parades, les spectacles et les entrées triomphales.