Le passage à une exploitation intensive, l’abandon de surfaces abruptes et isolées ainsi que l’extension du milieu urbain ont provoqué dans les Alpes une diminution considérable de la qualité du paysage et de la diversité biologique au cours des dernières décennies. Ces transformations ont été analysées en détail dans le cadre du Programme national de recherche PNR 48 "Paysages et habitats de l’arc alpin". La présente synthèse thématique s’intéresse au rôle de l’agriculture et de la sylviculture, qui exerce l’influence directe la plus forte sur les paysages et les écosystèmes.

Refusé par une bonne partie de la population, le recul persistant de la qualité du paysage et de la diversité biologique contredit en outre les engagements nationaux et internationaux de la Suisse. Les auteurs montrent que ce recul peut être endigué par une indemnisation systématique et ciblée des prestations agricoles susceptibles de valoriser le paysage et de promouvoir la biodiversité, sans qu’il faille mobiliser des moyens supplémentaires en faveur de la politique agricole. Les modifications proposées du système de paiement direct laissent espérer non seulement une amélioration de la qualité du paysage et un accroissement de la diversité biologique, et donc un véritable renversement de tendance, mais aussi une amélioration de la situation économique des agriculteurs de montagne.