El trabajo historiográfico, cuando se realiza con rigurosidad e ingenio, carece siempre de punto final. Tal es el caso de este libro que se niega a concluir y que anticipa futuros descubrimientos. La labor de Juan Felipe Leal es de tal hondura, que insufla vida a la letra y hace de ella la volcadura lingüística de una realidad dinámica de la cual cada uno de los lectores somos parte constituyente.

         En Los Teatros-Salones, Leal se ocupa de la transición del siglo XIX al XX por medio del estudio de la programación de los “teatros de barrio” o “teatros de segunda clase” que surgieron en la capital de la república a partir de 1900 para reemplazar a las carpas y los jacalones, y que en los estados nacieron como salas de usos múltiples de diversas jerarquías y proporciones. Los teatros-salones eran frecuentados por artesanos y obreros, y en ellos se explotaban dos espectáculos de moda: la zarzuela y el cinematógrafo. La primera, de corte arrabalero, el segundo, de signo cosmopolita. Diversiones públicas, ambas, que ensanchaban la cultura popular urbana en menoscabo de la rural. La zarzuela y el cinematógrafo eran, pues, parte integrante de la modernización del país.

La obra que el lector tiene en sus manos incluye cuatro apéndices. Los tres primeros registran los teatros-salones y otras instalaciones de cine que se construyeron entre 1900 y 1905 en la Ciudad de México, el Distrito Federal y la provincia. El cuarto testimonia la demolición del Teatro Nacional, las modificaciones que experimentó el entorno urbano en el que éste se ubicaba y la posterior edificación del Palacio de Bellas Artes.

En el texto de Leal abundan las ilustraciones, 216 en total, que nos invitan a reflexionar sobre la creciente importancia que han cobrado las imágenes y la comunicación visual, tanto así, que en nuestros días tienden a relegar a la palabra escrita, palabra que, en manos de Leal, testifica de manera admirable las mentalidades de una época.   

María Teresa Camarillo Carbajal