O nome do Brasil vem do pau-brasil, árvore que, com sua madeira, serviu durante 350 anos para enfeitar de vermelho as roupas dos poderosos da Europa, e por essa razão se tornou um dos principais produtos de exportação do Brasil durante o período colonial, extraído em grande escala das florestas do país. Durante esse período, o pau-brasil foi disputado por portugueses, franceses e holandeses e produziu recursos para pagar a dívida externa decorrente da independência do país. 

Este livro conta essa história e fala da situação atual da madeira, hoje considerada a melhor do mundo para a fabricação de arcos de violinos e presente em diversos movimentos dedicados à sua preservação.