Joannes Aengenent (1873-1935) was socioloog en bisschop in een tijd waarin het katholicisme in Nederland zich opende naar de samenleving. In deze op nieuw archiefonderzoek gebaseerde biografie beschrijft Erik Sengers hoe Aengenent, afkomstig uit een zeer eenvoudig milieu, hoogleraar werd op het seminarie Warmond en zich als publicist mengde in debatten over de organisatie van arbeiders en het economisch leven, oorlog en vrede, psychologie, sociologie en het vrouwenvraagstuk. Via de Katholiekendagen en de Katholieke Sociale Actie, waarvan hij bestuurder was, had Aengenent grote invloed op de katholieke sociale beweging. Toen hij in 1928 bisschop van Haarlem werd, stimuleerde hij het religieuze leven en hervormde het jeugdwerk. In de jaren dertig veroordeelde hij het nationaalsocialisme. In deze biografie komt Aengenent naar voren als een man die vanuit een katholieke visie op mens en maatschappij zocht naar oplossingen voor de sociale problemen van zijn tijd.