Heidi è rimasta orfana e la zia Dete si è presa cura di lei fino all'età di cinque anni, quando è costretta ad affidarla all'unico altro parente ancora in vita, il nonno, un vecchio che vive in una baita isolata, conosciuto come lo Zio dell'Alpe. Heidi si abitua molto presto alla vita nella natura incontaminata, fa amicizia col giovane pastore Peter e impara a occuparsi dei lavori domestici. Un giorno però la zia Dete trova per Heidi una sistemazione a Francoforte, presso la famiglia di Clara, una ragazzina costretta sulla sedia a rotelle. Heidi e Clara diventano grandi amiche, e nonostante l'opposizione dell'arcigna governante, la signorina Rottenmeier, Heidi riuscirà a condurre Clara in montagna, convinta che lì l'amica possa riprendere a camminare. Heidi scoprirà che l'Alpe è la sua vera casa, e capirà di non poter tornare a Francoforte, ma non potrà mai dimenticare Clara, la sua grande amica di città.