José Ignacio Thames era hijo de un emigrado asturiano que, radicado en Tucumán, se relacionó con las familias tradicionales criollas. Nacido en esa ciudad, cursó sus estudios superiores en la Universidad de Córdoba, donde también se ordenó de sacerdote. De regreso al Noroeste, se desempeñó ejemplarmente, como cura, en diversos destinos, hasta su fallecimiento.

Adhirió desde temprano a la gesta de 1810, fue canónigo de la Catedral de Salta, en dignidad de "chantre". En 1816 fue elegido por su provincia natal como diputado al Congreso de Tucumán, órgano que integró desde su origen mismo.

Aprobó y firmó el Acta de la Declaración de la Independencia Argentina y presidió las sesiones del cuerpo durante el mes de Agosto de 1816. Es decir, que si la Independencia se hubiera declarado ese mes, el Congreso habría estado presidido por José Ignacio Thames.

Hoy lo recordamos por su desinteresado aporte y patriótica labor en el Congreso de Tucumán que, al decir de Nicolás Avellaneda, fue "la asamblea más nacional, más argentina y más representativa que haya existido jamás en nuestra historia".