Обобщающая монография доказывает единство процесса развития исторических знаний и исторической литературы на Руси с древнейших времен до современности. На тщательно разработанной источниковой базе автор наполняет реальным содержанием особое научное направление: изучение перехода древнерусской исторической литературы в современную, прежде всего научную историографию.

Исследование выявленной и в немалой мере опубликованной автором исторической литературы «переходного времени» доказывает, что становление русской исторической науки произошло до петровских преобразований в результате закономерного развития отечественной исторической мысли, обогащенной глубоким изучением общеевропейского античного наследия и знакомством с достижениями историографии Нового времени. Книга опровергает устоявшеюся концепцию, согласно которой становление исторической науки в России явилось результатом «европеизации» страны Петром I и будто бы означало «решительный разрыв с традицией русской исторической мысли».

Расцвет всех форм исторического повествования — от традиционного летописания до зарождающихся исследований — был обусловлен новыми задачами, стоявшими перед Российским государством в связи с закреплением за ним статуса великой державы и началом широких политических и культурных преобразований. Эта обусловленность, сформулированная царем Федором Алексеевичем (1676–1682), в царствование которого начали творить первые русские ученые историки, прослежена в книге до уровня конкретных мотивов, руководивших авторами.