『진화하는 민주주의』는 최근 세계 민주주의에 새 활기를 불어넣고 있는 아시아, 라틴아메리카, 이슬람권 등 비서구 지역 민주주의의 어제와 오늘, 내일을 살펴본다. 지금껏 민주주의는 서구에서 기원해 비서구 지역으로 전파된 제도로 인식되어왔는데, 저자는 이것이 서구 대 비서구의 차별적 구분에서 비롯된 고정관념임을 밝히며 비서구 지역 민주주의의 기원과 전개, 현황을 꼼꼼히 살핀다. 비서구 지역의 많은 문화에서 이미 자생적인 민주주의의 토양이 형성되어 있었으며, 그 토양에서 비롯되어 지금껏 이어져온 나름의 민주적 정신과 제도를, 현대 민주주의의 제도와 융합해 각자의 방식으로 발전시켜오고 있다는 것이다.

이 책에서는 비서구 지역의 민주주의 모델 가운데 대표적인 5개 국가의 사례를 짚어본다. 강력한 자치의 전통 위에서 평등을 향해 나아가는 인도의 ´바니안 민주주의´, 10억 농민의 자활력이 정부를 일깨워 변화를 만들어가는 중국의 상향식 민주주의 실험, 노동자-서민과 호흡하며 복지 강화와 경제성장을 동시에 추진해간 브라질 룰라 정부, 제3의 타흐리르 광장 혁명을 향해 민주화의 불꽃을 이어가는 이집트의 오늘, 이슬람권 민주화 도미노의 숨은 주역인 이란의 포스트 이슬람운동 등이 그것이다. 서구 중심 문명에서 다원 균형 문명으로의 ´문명전환´을 맞이하는 이 시기, 비서구 지역의 민주주의는 보다 평등하고 보다 자유로우며 보다 균등하게 번영하는 대안적 세계의 형성에 큰 활력과 창조성을 제공하고 있다.