إنَّ البحث عن صورة الآخر هو في حقيقته بحث عن الذات؛ بهذه الفكرة افتتح تيير هنتش كتابه الشرق المُتخيل حين قال: ”لا يُحدِّث هذا الكتاب عن الشرق، إنما يُحدث عنا“. والأمر سيان في هذا الكتاب الذي نتقدم به بين يدي القارئ، إذ لا يُحدِّث عن بيزنطة، وإنما يُحدث عن الذات العربية، والكيفيَّة التي تمثَّلتْ بها الآخر البيزنطي.
إنَّ هذا الاهْتِمام المُتزَايد بمسألة الآخرية سواءٌ في سيَّاقنا العربي أو في السياق الغربي، دائماً ما كان يتخذ مرجعية له سؤال الهُوية، حتى وإن بدا غائباً في الخطاب. ولعل من البديهي القول بأنَّ صورة الآخر لا تتشكَّل في المُتخيل كمعرفة موضوعية، فهي انفعال مع الذات يتحدد بشكل أساسي من خلال ما يراه الأنا؛ الشيء الذي يجعل منها صورة علائقية بامتياز، إذ لا يُمكن الحديث عن أحدهما بغياب الآخر، بل إنَّ الذات لا تتحدد بدءاً إلا من خلال وضع نفسها في مُجابهة ذوات أخرى.
وسنُحاول من خلال هذا الكتاب دراسة مُتخيل بيزنطة عند العرب؛ وهو وإن كان يتخذ من الآخر موضوعاً له، فإنَّ الذات تبقى حاضرة باستمرار، إذ من خلالها يجري انتاج المتُخيل ومُختلف التمثلات. داخل هذا السياق حاولنا الاقتراب من سؤال الآخرية في الثقافة العربية الإسلامية في لحظاتها التأسيسية الأولى، مُحددين إياها في الآخر البيزنطي. وستسمح لنا هذه العودة إلى الجذور، بفهم آليات تشكل بنية الآخرية، التي تزامنتْ مع بداية وعي العرب بأنفسهم كقوة مسيطرة.
