Ernst Boerschmann war in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts der wichtigste ausländische Architekturforscher in China. Dieses Buch befasst sich mit seiner dreijährigen Forschungsreise (1906–1909) durch das chinesische Kaiserreich. Als erster dokumentierte er systematisch die religiöse Architektur in China und brachte von seinen Reisen viele tausend Fotographien, Skizzen und Bauaufnahmen mit. Seine sechs großformatigen Publikationen bis 1931, die in diesem Buch mitsamt den Kritiken dargestellt werden, waren Meilensteine auf dem Weg zu einer chinesischen Architekturgeschichte, lange bevor sich chinesische Kollegen (ab 1930) mit diesem Thema befassten.