Istoria a cunoscut o întorsătură dramatică în 1989, când sistemul comunist s-a prăbușit în Polonia, Ungaria, RDG, Cehoslovacia, România și Bulgaria. Într-o amplă analiză a acestei perioade, Adam Burakowski, Aleksander Gubrynowicz și Paweł Ukielski pun accent nu atât pe evenimentele propriu-zise, cât mai ales pe cauzele și consecințele acestora și pe specificul schimbărilor din fiecare țară. Pornind de la premisa că la baza prăbușirii comunismului a stat incapacitatea economică a sistemului comunist și că impulsul reformei nu a apărut în statele Europei Centrale și de Est, ci în Uniunea Sovietică, autorii fac un studiu comparativ al sistemelor din cele șase țări, pe care îl completează cu o paralelă a traseelor parcurse de acestea în aproape un sfert de secol de postcomunism.