Juan Pedro el Lebrato y su hijo, Pedro Juan, se dedican a pescar en duras condiciones, ya que deben pagar sus deudas a un prestamista. Pedro Juan logra la mujer que ama: Pilara, mientras que a Baltasar lo desprecia su hija, Inés, por impedirle casarse con un indiano rico. José María de Pereda se aproxima en esta obra al naturalismo, aunque desde un punto de vista conservador.