Axel Honneth interprète les conflits humains comme l’expression d’un désir de reconnaissance et met en lumière la dimension morale inhérente à tout affrontement. Selon lui, le progrès social s’acquiert à partir de luttes réelles ou symboliques dans lesquelles l’individu ne cherche pas tant à supprimer son adversaire qu’à être reconnu par lui dans son individualité.