Cemal Öğretmen, mesleğini seven bir insan. Öğrencileriyle ilgilenmek, onların problemlerine çözüm bulmak en büyük hobisi. İnsanların hayırlısı insanlara faydalı olandır, hadisini kendisine parola edinmiş. Sevdiği işi yapmak insanı yormaz; bizi yoran işler, "angarya" kabul ettiğimiz işlerdir, diyor. Ders anlatırken ve öğrencilerin problemleriyle uğraşırken dinlendiğini hissediyor, huzur duyuyor, mutlu oluyor. Bu roman, Cemal'in maraton koşusu gibi geçen bir yılını anlatıyor. Ateist öğrencileriyle fikir savaşlarını, Cemal'in onların önce gönlünde, sonra zihninde taht kuruşunu, alkol ve uyuşturucu batağında boğulmakta olan Remzi Bey'i ve ailesinin kurtuluşunu, oğulları Taner ve Taştan'ın bataklıkta boğuluşunu, kızları Melisa'nın melekleşmesini, kâbus gibi geçen bir öğretim yılının mutlu sonla noktalanışını anlatıyor.