Adam Smith (1723–1790) gilt als Begründer der klassischen Nationalökonomie. Der schottische Philosoph und Aufklärer entwickelte die Prinzipien des Wirtschaftsliberalismus: Demnach kann sich die individuelle Freiheit eines Menschen nur entfalten, wenn sich der Staat aus weitgehend allen privaten Dingen heraushält. Mit seiner Schrift über den «Wohlstand der Nationen» (1776) schuf er ein Grundlagenwerk des modernen Denkens. Ohne seine Arbeiten wären die Bücher anderer Autoren nicht denkbar – von Karl Marx über John M. Keynes bis Milton Friedman.

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