Modelos de vida es un libro colectivo que aborda un conjunto de problemáticas relacionadas entre sí: ¿qué significados tiene el individuo, el yo, en la España de finales del Antiguo Régimen?, ¿en qué medida se vincula a ideales o modelos civilizatorios colectivos?, ¿en qué entornos sociales toman cuerpo estos procesos y qué proyección se les otorga?, ¿qué grado de apropiación generan en estratos diversos de la población?, ¿se observan pugnas entre alternativas dispares?

Para responder a estas y a otras preguntas similares, se recogen doce contribuciones confeccionadas por especialistas en el periodo; los cuales, desde múltiples ópticas y fuentes, han reflexionado sobre diversos aspectos de estos procesos mediante un enfoque de historia social.

Los resultados se presentan en torno a tres apartados. En el primero, «Modelos de vida», se analizan ejemplos modélicos que aspiran a marcar las pautas de comportamiento de diferentes colectivos. En el segundo, «Emergencia del yo», se ofrecen reflexiones sobre el significado del individuo basadas en memorias, diarios, correspondencia epistolar y fuentes similares. En el tercero, «Proceso de la civilización», se observa la recepción de la cultura material e inmaterial modélica por parte de determinados individuos. En todo caso, las concomitancias existentes entre las aportaciones van más allá de esta división en bloques; ya que, como se ha perfilado, los procesos abordados guardan una estrecha relación y dialogan entre consensos y disensos.