馬來西亞自1957年獨立迄今，雖保留了英殖民者遺下的西敏寺民主政制運作，卻普遍不被視作民主政體，而是一種介乎專制和民主之間的「半民主」狀態。其執政聯盟聚合各族群代表，歷一甲子至今不曾下野，與新加坡一道成了東亞民主化浪潮下，長期政治穩定的異例。微妙敏感的族群、宗教關係，往往是執政者捍衛政權的利器：局勢對己不利時，就往挑撥的方向操作；局面對己有利時，則訴諸和諧；屢試不爽。不過1990年代末以降，馬來西亞公民社會開始躁動，在野政治力量更屢見選舉突破。本書即嘗試回答以下探問：

一、聯盟 / 國陣政權憑什麼長期穩定地維繫此「半民主」政體？

二、馬來西亞民主轉型的展望如何？困難何在？