Med dödskallar och SS-runor på sina uniformer marscherade de ut i andra världskriget. De svor Adolf Hitler evig trohet och blev hans politiska soldater, hans pretoriangarde.

Under nazisternas tolv år vid makten växte Waffen-SS från några hundra man till en miljonarmé som sattes in på Tysklands alla krigsfronter. Ett utmärkande faktum var också Waffen-SS multinationella karaktär — totalt tjänstgjorde 250 000 icke-tyska soldater i dess led. Från nazistiska kollaboratörer i de ockuperade länderna till tvångsrekryterad kanonmat och rena äventyrare.

Med stöd av senare års forskning tecknar Lennart Westberg den komplexa bilden av Waffen-SS ideologiska rötter, dess framväxt, dess krigsinsatser och fall. Boken tar även upp relevanta aspekter som SS-förbandens delaktighet i krigs- och massförbrytelser, svenska SS-frivilliga, barnsoldaterna i Waffen-SS och Waffen-SS som inspiration för Europas nynazister.