Peut-on « s’en sortir » lorsqu’on est originaire d’une famille nombreuse d’ouvrier-paysan avec un père alcoolique violent et une mère très religieuse et violente ? Dans quelles conditions les enfants originaires des familles les plus pauvres peuvent-ils réussir à l’école ? L’auteur qui vient d’un village alsacien frontalier, est né dans les années 1950, répond à ces questions en utilisant son journal d’adolescent, d’ex petit séminariste et d’ex-lycéen du technique, et, d’autre part en se référant à l’histoire présente de sa famille. Il mobilise les notions de technologie, de sociologie, d’histoire et de sciences religieuses.