O desemprego em Portugal tem vindo a aumentar, de forma contínua desde o início do milénio, e com especial intensidade, desde a crise económica e financeira de 2008. A par do desemprego, o trabalho precário é, hoje em dia, uma realidade para muitos trabalhadores (pobres) no nosso país. A ausência de um emprego digno e que garanta o acesso aos mecanismos de proteção social existentes numa situação de risco (e.g. de doença, desemprego, maternidade) pode ser considerado o “espectro” que ensombra as sociedades de capitalismo avançado como é a nossa. 

Depois de ter sido apontado como um caso de sucesso em três áreas que se entrecruzam e assumem um papel central nas sociedade atuais, o emprego (Portugal chegou a ser apontado como um dos países que mais se aproximava das metas da Estratégia de Lisboa em 2000), o modelo de Estado-Providência (na mesma altura peritos internacionais e académicos reconheciam sinais de recuperação do atraso em matéria de proteção social) e a(s) política(s) de integração de imigrantes, Portugal está hoje numa situação mais frágil. Em 2014, 726 000 indivíduos estavam incluídos na categoria estatística “desempregados”. De entre estes, muitos são aqueles que, por não se encontrarem numa situação de emprego estável ou regular, não têm acesso aos mecanismos de proteção social assegurados pelo Estado português (e.g. subsídios de desemprego). De entre os grupos que se encontram numa situação de maior vulnerabilidade, encontramos os imigrantes. 

O desemprego dos imigrantes é um tema social e sociológico recente na sociedade portuguesa já que, reconhecido durante muito tempo como um “país de emigrantes”, Portugal registou um aumento considerável da população estrangeira sobretudo a partir dos anos 90 do século passado. Esta veio, em grande parte, ocupar empregos em setores económicos (e.g. hotelaria e restauração, serviços pessoais e domésticos, construção e obras públicas) onde existia carência de mão de obra. Alguns destes setores foram especialmente afetados pela crise económica, o que aumentou a vulnerabilidade dos imigrantes perante o emprego. Também o facto de estes, como acontece em muitos outros países, estarem inseridos, simultaneamente, no mercado formal e informal de trabalho, coloca-os numa condição mais desprotegida em termos de acesso aos mecanismos de proteção social quando estão desempregados. 

A situação de vulnerabilidade laboral deste grupo social nunca foi, no entanto, devidamente enquadrada e prevenida nos dispositivos legais, nem nas estratégias políticas existentes, desde logo porque, sobretudo até à grande recessão, a dimensão do desemprego era reduzida, e praticamente inexistente junto dos imigrantes. Apesar de a sua integração na sociedade portuguesa ser orientada maioritariamente por via da inserção no mercado de trabalho, o peso do trabalho informal e a precariedade laboral de muitos imigrantes não foi devidamente verificada nem acautelada. O Estado português preferiu, durante muito tempo, uma política de laissez-faire a enfrentar os lobbies que necessitavam da mão-de-obra imigrante para manter os custos de produção muito baixos. Para além disso, as leis laborais foram construídas tendo como referência os trabalhadores portugueses e não os imigrantes ou as suas especificidades. 

Perante o relativo desconhecimento, político e académico, acerca da situação de desemprego dos imigrantes em Portugal este trabalho constitui-se como um estudo exploratório e prospetivo. Com o objetivo de caracterizar quem são os imigrantes desempregados, quais as suas dificuldades específicas na (re)inserção no mercado de trabalho e no acesso ao sistema de proteção social, quais as estratégias que utilizam para enfrentar a situação de desemprego, foram escolhidos os três grupos com maior peso, i.e. os imigrantes provenientes do Brasil, Cabo Verde e da Ucrânia. Este estudo pretende ainda retomar o tema da imigração em Portugal e alertar para que não se cometa com a investigação sobre imigração o que aconteceu com a investigação sobre a emigração portuguesa: fingir que desapareceu.