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마르크스주의와 문학
註釋노동계급의 가정에서 자란 윌리엄스는 케임브리지 대학 학생들의 토론 모임에서 마르크스주의 문학 논쟁을 접한 후 평생을 마르크스주의와 문학에 천착한다. 이 주제를 통해 사회적으로나 사상사적으로 근본적인 변화가 있던 1940년대 후반과 1950년대 초반을 소개하는 것이 ≪마르크스주의와 문학≫의 직접적인 목적이다. 윌리엄스는 다음과 같은 문화 이론을 뼈대로 삼아 이 책을 썼다. 문화 분석은 삶의 방식 전체에 내재한 여러 요소의 관계에 대한 연구이고, 복잡한 관계로 얽힌 어떤 조직의 성격을 알아내려는 시도다. 그러므로 특정한 작품이나 제도에 대해 분석하는 것은 곧 그 조직의 본질적인 성격을 분석하는 것이며, 이는 조직의 부분을 구현하는 작품이나 제도의 관계이기도 하다. 문화의 복합적인 조직을 특정한 삶의 방식으로 보았을 때, 문화 분석의 목적은 그 문화가 표현하고자 하는 것을 이해하는 것이다. 다시 말해서 한 문화가 겪은 실제 경험과 중요한 공통 요소, 경험을 공유한 특정한 공동체를 이해하는 것이다.
이 책은 크게 세 장으로 구성되어 있다. 제1장에서는 네 개의 기본적인 개념들, 즉 문화, 언어, 문학, 이데올로기를 분석한다. 윌리엄스는 각별히 이 개념들을 마르크스주의 이론을 토대로 검토하기는 했지만, 이 중 어느 것도 전적으로 마르크스주의적인 개념은 아니다. 정작 그의 관심은 그것을 보다 일반적인 발전과 결부해 분석하고 이해하는 데 있었다. 이는 곧 지적 편력의 역사, 즉 그가 마르크스주의적 사고의 여러 형식들이 신성시되기 때문에 혹은 비타협적이기 때문에 분리된 역사로 보기보다는 다른 사고의 형식들과 상호 관련된 것으로 보고자 했던 역사로부터 나온 것이다.
제2장에서는 마르크스주의 문학 이론이 실질적으로 의지하고 있다고 여겨지는 마르크스주의 문화 이론의 중심 개념들을 분석하고 논의한다. 단순히 한 사고의 틀이 지닌 몇 가지 요소를 분석하는 데 그치는 것이 아니라, 유의미한 변형을 따져 보고 그 자신의 고유한 개념들을 도입하고자 했다.
제3장에서는 다시 이 논의를 문학 이론의 문제로 확대했다. 문학 이론의 견지에서 보면 마르크스주의의 여러 변형은 이제 유관하면서 또 때로는 대안적 성격을 띠기도 하는 다른 사상들과 상호 작용하고 있다.