Tra i generi classici della pittura, il ritratto costituisce una categoria a sé, non fosse altro per il fatto, come ha osservato Georg Simmel (1858-1918) nei suoi scritti sull’arte, che si tratta di un uomo che dipinge un altro uomo: “tutto l’uomo percepisce  la totalità  dell’altro”. Da questa premessa, quindi, possiamo dedurre che si stabilisce necessariamente tra i due soggetti un rapporto, un intreccio psicologico, che a volte può sottendere anche un’amicizia, una solidarietà , se non un nascente o preesistente legame amoroso (come spesso accade tra pittore e modella). Non sempre, ovviamente, e soprattutto nella pittura antica, quando l’alta committenza incaricava gli artisti per effigiare i personaggi di cui si intendeva trasmettere l’immagine per la storia.