Mesnevide ele alınan hikâyenin başkahramanı Şeyh-i Sanân lakabı ile tanınan Şeyhül-İslam unvanlı Ebubekir Abdürrezzâk es-Sanânî b. Hemmâm b. Nâfi (d. 126/743-44-ö. 211/826-27?)nin tarihi kişiliği kesin olarak bilinememekle birlikte hayatı ile ilgili bazı rivayetler vardır. Yemenin Sana şehrinde doğduğu ve on yedi bin hadisi ezberinde bulunduran bir bilgin olabileceği bunlardan bazılarıdır.

Menâkıb-ı Şeyh-i Sanân, Doğu Anadolu bölgesinde halk hikâyesi şeklinde de yaşamaktadır. Bazı araştırmacılar, Menâkıb-ı Şeyh-i Sanânın halk arasında çok sevilen meşhur Sarı Gelin adlı Erzurum türküsüne de kaynaklık yapabileceğini belirtirler.