Pur riconoscendo l’eccezionalità del Labriola nel dibattito marxista di fine secolo, la posizione del professore socialista per Gramsci rimane incerta, «non sempre sicura», e la sua pedagogia espressione «di un meccanicismo abbastanza empirico». Una presa di distanza ispirata da una considerazione dell’attività educativa quale elemento di saldatura tra struttura e superstrutture, tra riforma economica e riforma intellettuale e morale, tra lavoro industriale e intellettuale. Da una ricerca intorno ad un nuovo principio educativo che si colloca nell’ambito della riformulazione del concetto di necessità storica, dato dalla combinazione di “condizioni materiali”, di “cultura”, “atti intellettuali”, “passioni e sentimenti imperiosi”.