Un jour, Alphonse Caouette, un franco-ontarien employé des chemins de fer du Canadien National, rencontre un missionnaire jésuite qui lui fait part de la découverte, par un Indien Ojibwé, d'une pépite d'or aux abords de la rivière Making Ground dans le nord de l'Ontario, en territoire anglophone et protestant. Il saisit alors cette occasion de réaliser un rêve qu'il caresse depuis longtemps: fonder un village et y attirer des familles catholiques du Québec pour contrecarrer leur exode aux États-Unis, poussés par la nécessité de trouver du travail. De nombreuses familles, y compris celle de l'auteur du présent récit, se laisseront convaincre de participer à ce projet périlleux de tenter d'exploiter une éventuelle mine d'or.