小說以英國西南部維塞克斯的愛敦荒原為背景，描寫了五個青年男女不同的悲劇命運。其中的女主人公尤苔莎是近代英國小說裡被描寫得很成功的幾位女主人公之一，而故事發生的地點愛敦荒原則是風景描寫的典範。它是哈代的小說藝術開始走向成熟的重要標誌，是哈代的重要作品之一。

譯者陳占敏 譯後記
也許，這部書會被當作愛情小說來讀吧。那看來也有些理由，哈代在他這部重要的長篇中的確寫了複雜糾結的愛情。克萊姆．約布賴特與尤苔莎浪漫、灼熱而以悲劇結束的迷戀，韋狄與尤苔莎反反覆覆藕斷絲連的私情、偷情，韋狄對托馬芯心猿意馬，貌合神離的糾葛乃至於叛離，紅土販子威恩對托馬芯始終如一不棄不離的執著追求，還有，克萊姆．約布賴特與托馬芯青梅竹馬在克萊姆母親心目中的期待，這一切，難道不是構成了一部典型的愛情小說框架嗎？不過，只要對哈代的文學思想寫作追求具備了最基本的瞭解，那就會明白，哈代不會只是滿足於寫一部一般的多角戀愛小說。

哈代在這部書裡實在是寄寓了更為宏大的主旨。