In 1217 vertrokken duizenden bewoners van huidig Nederlands gebied op kruistocht naar Jeruzalem, meer dan ooit tevoren of daarna. Op deze Vijfde kruistocht, die via Palestina naar Egypte voerde, leverden zij een bijdrage aan de belegering van de stad Damiate die in 1219 werd ingenomen. In de late middeleeuwen kwamen in Holland en Friesland vertellingen in omloop waarin aan vechters uit deze streken een hoofdrol in het succes werd toegedicht. Toen het volkomen gefantaseerde Haarlems-Hollandse verhaal met de herontdekte historische bronnen werd geconfronteerd, werd het aanvankelijk schoorvoetend aangepast en uiteindelijk opgegeven, de laatste elementen ervan pas in de twintigste eeuw. In dit boek worden voor het eerst zowel de historie als de verbeelding rond ‘Nederlanders’ en Damiate vanaf het begin tot op gisteren in kaart gebracht. Het toegankelijk geschreven verhaal wordt ondersteund door ongeveer honderd afbeeldingen waarvan vele niet of nauwelijks bekend zijn.