Cet ouvrage est un manuel de description et d'analyse des politiques et institutions actuelles du champ social.

A la difference de la plupart des ouvrages existants, traitant separement soit du droit du travail, parfois elargi a la formation professionnelle et aux politiques de l'emploi, soit de tout ou partie du reste des politiques sociales, il couvre l'ensemble du champ social: securite sociale, politique et droit du travail, politiques de l'emploi et de la formation professionnelle, lutte contre l'exclusion et insertion, politique familiale, protection de l'enfance, politique de sante publique, offre de soins, logement, politique de la ville...

Des themes transversaux font l'objet de developpements specifiques, afin d'eviter les angles morts qui peuvent resulter de decoupages thematiques: inegalites, discriminations, dimension europeenne des politiques sociales, demographie... Il traite de l'ensemble des themes qui sont au programme des epreuves de l'ENA, l'EHESP (directeur d'hopital), l'EN3S, et des autres concours administratifs de categorie A du champ sanitaire et social.
Il sera aussi un outil complet pour les etudiants amenes a traiter de ces matieres notamment dans les IEP ou dans des masters de droit social, et pour les personnes recherchant une vision globale de ce champ.