في "أيام محمد علي" يحاول محمد حاكم أن يقدم قراءة جديدة للعلاقة بين القرية والمدينة في النصف الاول من القرن التاسع عشر، قراءة تعتمد على الوثائق والمصادر التاريخية المعاصرة من مدخل سوسيولوجي، قراءة نستمع فيها لأصوات الناس لا لصوت الباشا، يناقش محمد حاكم عصر محمد علي من مدخل الاستحواذ، استحواذ المدينة على الفائض الاقتصادي والاجتماعي. ويرصد الأسس الاجتماعية للحظة التاريخية لتأسيس الحداثة الشائهة التي نعيشها إلى الآن. 

 إنه كتاب يدرس الماضي لكنه في ذات الوقت يقدم مفاتيح لفهم الحاضر واستشراف المستقبل.  

  لقد جمع محمد حاكم بين تخصصه كسوسيولوجي وولعه بالتاريخ وقدرته المتميزة على استنطاق الوثائق، فقدم للبحث العلمي في مصر إضافة مهمة لدراسات عصر محمد علي.