本書延續《醜陋的中國人》(柏陽)《中國文化的深層結構》(孫隆基)《野火集》(龍應台)及《中國人的性格》(李亦園、楊國樞編)的香火，批判中國人在人生觀、道德價值、工作、家庭、人際關係、權力、企業、宗教、婚姻、居住、醫藥、環境、種族關係上，儒家倫理在理想與實踐之間的衝突，及其所造成人性的扭曲與實踐的困境。這些病相在快速工業化、急遽社會轉型的台灣，尤其明顯。

本書共分十三篇，撰稿人的學養皆為一時之選，借助各撰稿人長期的觀察和研究，本書企圖為中國思想與觀念在現代台灣的困境，提出獨特的見解，並找出解困之道。換言之，為批判而批判，不是本書的宗旨，批判只是過程。透過十三個主題，對中國文化的認識，從層次較高的人生觀，到人際關係、道德、政治、家庭、環境、宗教，以至生病進補、女性事業和族際關係，去理解中國人其觀念和行為的傳統性與現代性，並找出困境、適應方式，及尋求將來的出路。