Utilisé en archéologie pour désigner les inscriptions populaires, le terme graffiti signifie tout écrit ou dessin non officiel, tracé à main levée, dans l'espace public. Porteur de messages politiques, moqueurs, poétiques ou vulgaires; fait pour être lu, vu, le graffiti s'inscrit d'emblée comme une figure de l'expression populaire. Si sa présence a toujours été, dans une certaine mesure, tolérée dans les grandes villes, la croissance observée de sa forme la plus récente, les « graffitis signés », a conduit de nombreuses municipalités, dont Montréal, à intervenir de manière proactive. Cet avis porte sur cette dernière forme de graffiti que représentent les tags et autres types de graffitis signés, réalisés le plus souvent au marqueur ou à la bombe aérosol.