Ud over sit skønlitterære forfatterskab, er Tom Kristensen berømt for sin kritikervirksomhed, hvor han med sin fintfølende og fortællende form for anmelderi opnåede en idolstatus som ingen anden dansk kritiker i 1900-t. Mange af hans banebrydende anmeldelser er samlet i bøger, bl.a. Mellem Krigene (1946), Til dags dato (1953) og Kritiker eller anmelder (1966). Tom Kristensen var i 1960 medstifter af Det Danske Akademi.