�中國歷史的早期現在稱為先秦時期，可以劃分為皇、帝、王、霸四個時代。中國早期最高統治者稱“皇”和“帝”，他們在位的時間就是中國開國之初，古人稱之為“三皇五帝”時代。古人理解的“中國”具有“天地人”靜態結構和“五行”運轉模式。因此，“三皇”指天皇、地皇、人皇。“五帝”指木帝、火帝、土帝、金帝和水帝。後代學者習慣把個人推崇的古皇古帝人選放入以上八個“座位”中，於是就形成了不同的三皇五帝組合。田野考古學所見的中國各地文化面貌有史以來第一次趨同的時代就是“龍山文化時代”。中原龍山文化時代就是三皇五帝時代。